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Même sa plus proche alliée, la Chine, a exhorté jeudi la junte birmane à "coopérer avec la communauté internationale". Pékin, qui a déjà promis 1 million de dollars (650.000 euros) d'aide à la Birmanie, va ajouter 30 millions de yuans (2,8 millions d'euros).

Selon les autorités, le cyclone Nargis du 3 mai a fait au moins 22.997 morts et 42.019 disparus, mais la chargée d'affaires américaine en Birmanie Shari Villarosa a estimé que le bilan pourrait dépasser les 100.000 morts étant donné le manque de nourriture, d'eau potable et les conditions d'hygiène déplorables. L'Organisation mondiale pour la santé (OMS) a fait état de cas de paludisme et craint des épidémies. L'UNICEF envoie trois millions de comprimés de purification de l'eau.

Des responsables onusiens estiment que la catastrophe pourrait avoir fait un million de sans-abri. L'ONU a débloqué 10 millions de dollars (6,5 millions d'euros) pour les victimes de Nargis.

Mais malgré les inondations, la faim et la maladie, le pays reste très fermé aux étrangers. Selon un porte-parole de l'ONU à Bangkok, Richard Horsey, 30 à 40 demandes de visa ont été déposées par les agences onusiennes et des organisations non gouvernementales.

Le régime isolé n'a pas non plus répondu aux offres d'aide des Etats-Unis, qui disposent de navires militaires prêts à intervenir dans le golfe de Siam et proposent de dépêcher des avions. Le Premier ministre thaïlandais Samak Sundaravej a offert ses offices de médiateur.

Mais la méfiance prévaut dans les deux sens. Selon Amnesty International, certains donateurs attendent des garanties contre le détournement de l'aide par la junte et le directeur du PAM en Asie du Sud-est, Anthony Banbury, a reconnu que l'ONU partageait ces préoccupations. "Nous ne nous contentons pas d'amener notre cargaison sur un aéroport pour la déposer et redécoller", a-t-il expliqué. "C'est l'une des raison pour lesquelles l'aide est retardée (...) Nous voulons nous assurer que les produits vont aux gens".

Dans le delta de l'Irrawaddy, la région le plus durement frappée, des villages entiers se trouvent toujours sous les eaux, des cadavres gonflés s'accrochent dans les mangroves. Des rescapés récupèrent des vêtements sur les morts, on cherche ses proches. A Rangoon, le toit de la résidence de l'opposante Aung San Suu Kyi a été arraché et la lauréate du prix Nobel de la paix s'éclaire à la bougie, selon des voisins.

Des quantités limitées d'aide sont parvenues grâce à des navires et avions asiatiques porteurs de médicaments, bougies, nouilles instantanées et autres produits. La télévision d'Etat a aussi montré le Premier ministre, le général Thein Sein, distribuant des colis alimentaires tandis que des soldats larguaient des paquets sur des villages, mais près de Rangoon des villageois entassés dans un monastère se disaient abandonnés par le gouvernement.

La radio d'Etat a quant à elle mis en garde contre des rumeurs de séisme imminent, de second cyclone ou de pillages à Rangoon, plus grande ville du pays, où des habitants ont fait état de quelques pillages ces derniers jours. Il s'agit d'éviter tout mouvement de panique mais aussi de prévenir toute contestation du régime largement détesté par la population.

Ainsi à Rangoon, profitant du noir, des activistes ont notamment inscrit des "X" sur des murs pour appeler la population à voter non au référendum sur la nouvelle Constitution soutenue par la junte. Le vote initialement prévu dans tout le pays pour samedi a été reporté au 24 mai à Rangoon et dans certaines zones ayant particulièrement souffert du cyclone.