Le premier ministre Stephen Harper en a fait l'annonce, jeudi, dans une scierie située près de Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Il a indiqué que l'argent de ce programme d'aide fédéral sera placé dans un fonds en fiducie à l'intention des provinces et territoires touchés.
Le Fonds de fiducie pour le développement communautaire sera financé par l'excédent budgétaire de 2007-2008. Il sera en vigueur pendant trois ans après l'approbation budgétaire du Parlement. Un montant de base de 10 millions $ sera attribué aux provinces participantes et de 3 millions $ aux territoires participants. Le reste de la somme sera attribué en fonction du nombre d'habitants.
"Ce programme vise à aider les municipalités dont l'économie repose sur une seule industrie ou encore les communautés frappées par un taux élevé de chômage de façon récurrente", a déclaré M. Harper.
Le nouveau fonds dépendra de la décision des parties d'opposition à l'occasion du vote sur le budget. "Le Parlement a adopté le discours du Trône qui a promis cette aide. Il est essentiel pour le Parlement d'adopter le budget pour remplir nos promesses", a dit le premier ministre.
La part que recevra le Québec n'a pas encore été annoncée. Mercredi, le chef de l'opposition officielle à Québec, Mario Dumont, réclamait que le Québec obtienne sa juste part du montant annoncé puisque la province compte, à elle seule, le tiers des emplois du secteur forestier.
"Tous les partis d'opposition ont demandé à ce qu'on mette de l'avant ce genre d'appui pour les régions affectées par la crise forestière", a ajouté M. Harper.
Le premier ministre a défendu le fait que l'Alberta recevra une importante part de cette somme, même si sa principale industrie, les sables bitumineux, est en pleine essor pendant que celle d'autres province - comme l'industrie forestière en Colombie-Britannique et au Nouveau-Brunswick - s'essouffle.
M. Harper a déclaré que certaines villes de l'Alberta souffrent des difficultés de l'industrie forestière. De plus, a-t-il ajouté, la province est aux premières lignes de la bataille livrée au dendoctrone du pin ponderosa, un insecte qui a fait des ravages en Colombie-Britannique.
"Nous aurons besoin d'un influx additionnel d'argent national pour vaincre la migration de cet insecte vers l'Alberta", a précisé le premier ministre.
Cette annonce du gouvernement conservateur de Stephen Harper survient à la veille de la rencontre des premiers ministres fédéral et provinciaux, vendredi, à Ottawa.
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