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Lundi 21 mai 2007 | 14:31

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Ouverture du procès de "l'Enron belge", Lernout& Hauspie -

BRUXELLES (AP) - Le procès de la faillite frauduleuse de la société Lernout & Hauspie, qui a marqué l'éclatement de la bulle Internet en Belgique à l'image du scandale d'Enron aux Etats-Unis dans l'énergie, s'est ouvert lundi. Il devrait durer au moins jusqu'à l'automne.

Plusieurs centaines d'investisseurs floués ont voulu assister à l'arrivée des anciens patrons de l'entreprise de reconnaissance vocale L&H, Jo Lernout, 59 ans, et Pol Hauspie, deux des 21 personnes et entités soupçonnées de fraude comptable et de manipulation du cours de l'action. Certains risquent une amende, d'autres de la prison, mais Jo Lernout rejette toutes les charges retenues contre lui. "Je suis content que cela commence. C'est ici que nous pouvons prouver notre innocence", a-t-il déclaré en entrant.

Le tribunal de Gand étant trop étroit, le procès s'est ouvert dans un grand centre de conférence situé à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Bruxelles.

Créée en 1987, Lernout & Hauspie, spécialisée dans la reconnaissance vocale, a été déclarée en faillite en 2001. Entre-temps, la société avait connu les faveurs de la bourse, sa valeur frôlant les 10 milliards de dollars, puis des irrégularités avaient été découvertes, et notamment le fait que les résultats avaient été gonflés, et L&H s'était écroulée comme un château de cartes.

Un total de 13.368 actionnaires se sont joints à l'action en justice collective menée par l'association de défense des actionnaires minoritaires Deminor. Ils demandent réparation pour des sommes allant jusqu'à 300 millions de dollars (220 millions d'euros).

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