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Comme à l'Assemblée, le vote a été acquis grâce aux voix de l'UMP, des centristes et de la majorité des socialistes. Les communistes ainsi que quelques socialistes et souverainistes ont voté contre.

Pressés d'en finir alors que le Parlement suspend ses travaux jusqu'au 25 mars pour les élections municipales et cantonales des 9 et 16 mars, les sénateurs ont bouclé le débat peu après 2h du matin.

"L'Europe attendait un signal de la France. Ce signal, vous l'avez donné de manière extrêmement large", s'est réjoui le secrétaire d'Etat aux Affaires européennes Jean-Pierre Jouyet.

Contrairement à leurs collègues députés, les sénateurs socialistes, plus favorables au "oui", n'ont pas défendu une motion référendaire. Ils en avaient il est vrai présenté une la semaine dernière sur la révision constitutionnelle préalable au traité.

"Les socialistes, fidèles à une longue histoire européenne constitutive de leur identité, ont estimé que ce nouevau traité comptait des avancées significatives qui justifient un vote positif de la grande majorité d'entre eux", a expliqué l'ancien Premier ministre Pierre Mauroy.

Les partisans du "non" ont livré un dernier baroud d'honneur. "Avec ce traité s'ouvre le chapitre douloureux d'une Europe qui de façon avouée se construit sur le dos des peuples, contre les peuples", a protesté Nicole Borvo (PCF).

Jeudi, les députés avaient déjà donné leur feu vert à la ratification du traité par 336 voix contre 52. Ces deux votes étaient attendus, députés et sénateurs réunis lundi en congrès à Versailles ayant franchi le principal obstacle en adoptant à la majorité des trois-cinquièmes la révision constitutionnelle.

Le projet de loi de ratification va maintenant être renvoyé à Nicolas Sarkozy pour signature. Le chef de l'Etat le signera très rapidement, selon l'Elysée.

La France sera ainsi le cinquième Etat-membre, et le premier "grand", à ratifier le traité signé à Lisbonne le 13 décembre dernier, après la Hongrie, la Slovénie, Malte et la Roumanie.

Le temps pressait en effet pour Nicolas Sarkozy. Le chef de l'Etat, qui avait proposé pendant sa campagne ce "traité simplifié", souhaitait que la France soit parmi les premiers Etats-membres à le ratifier pour marquer son "retour en Europe", et montrer l'exemple alors qu'il se prépare à prendre la présidence du conseil européen le 1er juillet. Conformément à son engagement de campagne, il a opté pour la voie parlementaire pour la ratification, au grand dam des "nonistes", qui auraient aimé refaire le coup de 2005.

Son porte-parole David Martinon a salué jeudi "une grande victoire pour la France qui, après avoir été le pays qui avait bloqué la construction européenne, est devenu en seulement quelques mois le pays qui a sorti l'Europe du blocage".

Le nouveau traité doit entrer en vigueur le 1er janvier 2009. Des 27 Etats-membres, seule l'Irlande, tenue par sa Constitution, organisera un référendum.