L'Ontario a annoncé jeudi préparer la production d'un nouveau permis de conduire - le plus sécuritaire en Amérique du Nord - qui pourrait être jugé satisfaisant aux yeux des Américains et remplacer le passeport comme pièce d'identité permettant l'entrée au pays.
Certains politiciens américains s'opposent déjà au projet des Etats-Unis qui obligerait d'ici juin 2009 les voyageurs à montrer leur passeport avant de pouvoir traverser la frontière terrestre entre le Canada et les Etats-Unis. Les voyageurs qui se rendent aux Etats-Unis par avion sont déjà contraints de le faire.
La représentante au Congrès américain Louise Slaughter, une démocrate de l'Etat de New York, a écrit jeudi une lettre demandant à Washington d'abandonner l'exigence du passeport jusqu'à ce qu'un projet-pilote puisse déterminer si les nouveaux permis de conduire satisfont aux exigences de sécurité de la frontière.
Une lettre semblable signée par les coprésidents d'un comité du Congrès sur la frontière du Nord, les représentants Bart Stupak et John McHugh - respectivement du Michigan et de New York - demande aussi au gouvernement américain d'écouter les inquiétudes exprimées avant d'aller de l'avant avec les nouvelles règles.
Alors que plusieurs considéraient le dossier clos, le débat prend assez d'ampleur pour laisser croire que des changements pourraient être apportés au programme américain, a estimé le ministre d'Etat aux Relations intergouvernementales de la Colombie-Britannique, John van Dongen. "Nous sommes très optimistes."
La Colombie-Britannique étudie conjointement avec les autorités de l'Etat de Washington les problèmes techniques et logistiques liés à l'utilisation du permis de conduire comme document d'identité. Selon le ministre von Dongen, leurs travaux laissent croire jusqu'à maintenant qu'un permis de conduire à haute protection technologique pourrait faire l'affaire.
Même si l'Ontario n'a pas décidé de modifier son permis de conduire pour satisfaire aux exigences des Américains, la ministre ontarienne des Transports croit que le nouveau document pourrait remplacer le passeport.
"(Le permis de conduire) pourra servir à d'autres choses grâce à la technologie qui sera dans la carte, alors il pourrait certainement être utilisé pour répondre aux exigences sécuritaires du (département américain de la Sécurité nationale)", a noté la ministre Donna Cansfield.
Le nouveau permis ontarien fera appel à la technologie laser, à des hologrammes et à un dispositif de sécurité intégré, a-t-elle précisé.
Le département américain de la Sécurité nationale a annoncé jeudi une exemption pour les enfants de 15 ans et moins, qui pourront traverser la frontière munis de leur certificat de naissance et d'une autorisation de leurs parents. Les adolescents de 16 à 18 ans pourront aussi être exemptés lorsqu'ils voyagent avec des adultes dans le cadre de sorties scolaires, de groupes de jeunes ou d'équipes sportives.
Environ 40 pour cent des Canadiens ont un passeport, contre 27 pour cent des Américains.
