Les raids aériens ont eu lieu samedi à environ 28km de la capitale irakienne, à la suite d'un renseignement provenant de volontaires irakiens et faisant état de la présence d'une cellule d'Al-Qaïda dans ce secteur, précisait l'armée américaine.
"Les appareils ont pu observer quelque 25 activistes d'Al-Qaïda portant des fusils d'assaut AK-47 et un lance-roquettes RPG, qui circulaient à travers une palmeraie. Peu après les avoir repérés, les appareils ont essuyé des tirs", a indiqué l'armée dans un communiqué.
Le commandement américain n'a pas précisé le type des appareils impliqués dans cet accrochage, mais le fait que les combattants au sol aient ouvert le feu sur eux semble indiquer qu'il s'agissait d'hélicoptères Apache.
La riposte a coûté la vie à la plupart des assaillants mais n'a fait aucune victime dans la population civile et dans les rangs de l'armée. Quatre véhicules ont également été détruits.
Par ailleurs, le ministère de la Défense irakien a fait savoir dans un courrier électronique diffusé dimanche après-midi que ses soldats avaient tué 44 "terroristes" ces dernières 24 heures. Les autorités n'ont pas précisé l'identité de ces individus, mais le terme "terroriste" renvoie généralement à des combattants liés à Al-Qaïda.
Les combats ont eu lieu dans les provinces de Diyala et autour de la ville de Kirkouk. En tout, 52 combattants insurgés ont également été arrêtés.
Enfin, l'armée américaine a annoncé la mort d'un de ses soldats, tué samedi dans des combats dans l'est de Bagdad, où l'explosion d'une bombe au bord d'un route a été suivie d'une fusillade.
Selon une estimation encore provisoire de l'Associated Press (AP) - , 62 soldats ont été tués au mois de septembre en Irak, le bilan le moins élevé depuis le mois de juillet 2006, lorsque 43 soldats US avaient perdu la vie.
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