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Dans leur déclaration finale, les Etats de la Caspienne préviennent que "sous aucune circonstance" ils ne laisseront d'autres nations utiliser leur territoire pour lancer une agression ou toute autre action militaire" contre un pays de la région. Aucun pays n'est cité, mais la référence aux Etats-Unis est claire, alors que depuis longtemps la rumeur veut que Washington souhaite utiliser l'Azerbaïdjan comme base d'une éventuelle action contre l'Iran.

Les pays de la Caspienne ont aussi manifesté leur soutien à Téhéran sur le dossier du controversé programme nucléaire iranien, en soulignant que tout pays signataire du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) peut "mener des recherches et utiliser l'énergie nucléaire à des fins pacifiques sans discrimination".

"Les projets qui pourraient infliger de graves dommages environnementaux à la région ne peuvent être mis en oeuvre avant une discussion préalable avec l'ensemble des cinq pays de la Caspienne", a prévenu Vladimir Poutine. Ses propos sonnaient là encore comme un avertissement à Washington, en tête des efforts pour acheminer en Occident des hydrocarbures d'Asie centrale et de Caspienne en contournant la Russie.

"Tous les pays de la Caspienne sont d'accord sur la question principale: tous les aspects liés à cette mer doivent être réglés exclusivement par les pays riverains", a renchéri Mahmoud Ahmadinejad. "La mer Caspienne est une mer intérieur qui n'appartient qu'aux Etats caspiens et, de ce fait, eux seuls ont le droit d'y avoir des bâtiments et forces militaires."

Mais les pays de la Caspienne n'ont toujours pas pu se mettre d'accord sur le partage des richesses de cette mer, censée contenir les troisièmes plus grandes réserves énergétiques du monde. Depuis l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, le statut juridique de la Caspienne est source de tensions et revendications conflictuelles des fonds marins et leurs hydrocarbures.

L'Iran, qui partageait les ressources caspiennes à égalité avec l'URSS insiste aujourd'hui pour que chaque nation côtière reçoive une égale part du fond marin. La Russie et les ex-républiques soviétiques d'Azerbaïdjan et du Kazakhstan veulent que la répartition se fasse en fonction de la longueur du littoral de chaque pays, ce qui donnerait à Téhéran la plus petite part.

Lors de sa visite, Vladimir Poutine a prévu des entretiens en tête-à-tête avec son homologue iranien et avec le guide suprême de la Révolution, l'ayatollah Ali Khamenei.

Mais il a souligné lundi qu'il ne négocierait pas à Téhéran pour le compte du groupe des Six (les cinq membres du Conseil de sécurité et l'Allemagne) qui tente de résoudre la crise du nucléaire iranien.

Moscou défend le dialogue comme la seule façon de gérer le dossier et reste hostile à l'idée de nouvelles sanctions, défendue par les Etats-Unis, pour contraindre Téhéran à suspendre l'enrichissement d'uranium comme l'exige le Conseil de sécurité des Nations unies.

Vladimir Poutine a également marqué la semaine dernière sa différence en expliquant lors de la visite du président français Nicolas Sarkozy qu'il ne voyait pas d'"information objective" pour prouver que le programme nucléaire iranien possède des visées militaires.

Si le Kremlin tente de protéger Téhéran d'une troisième volée de sanctions onusiennes, l'Iran se plaint que la Russie traîne des pieds sur le projet de construction d'une centrale nucléaire dans le port de Bushehr (sud), pour un contrat de 700.000 euros. Moscou a aussi fait savoir que le carburant pour la centrale ne pourrait être livré que six mois avant sa mise en fonction.