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L'attentat de samedi à Kerbala s'est produit à environ 200 mètres du mausolée de l'imam Hussein, où est enterré le petit-fils du prophète Mahomet.

Au moins 37 personnes ont été tuées et 168 autres blessées, selon le Dr Khalid Adnan Obeid, directeur de l'hôpital al-Hussein. Le bilan a été confirmé par Ghalib al-Daamai, de la commission de sécurité provinciale et Rahman Mishawi, porte-parole de la police de Kerbala. Un peu plus tôt, on avait fait état de sources hospitalières et policières de 56 morts.

Au moins 16 enfants figurent parmi les morts, selon le général Abdul-Karim Khalaf, porte-parole du ministère de l'Intérieur. "C'était une énorme explosion. Elle s'est produite dans un secteur bondé", selon Khalid al-Daami, chef de la commission de sécurité de la ville. D'après lui, plusieurs femmes et enfants ont été tués.

Des centaines de personnes s'agitaient autour des ambulances, hurlant et pleurant en se frappant la poitrine. La police a dû tirer des coups de feu en l'air pour disperser la foule et dégager la voie pour les véhicules de secours, mais des groupes s'en sont pris aux policiers, incendiant deux voitures de police.

Des manifestants ont aussi encerclé les bureaux du gouverneur de Kerbala pour exiger sa démission et celle des membres du conseil de la province, accusés de ne pas assurer la sécurité. La foule a jeté des pierres sur les bureaux du gouverneur et mis le feu au bâtiment.

Un couvre-feu a été imposé dans le secteur et les entrées de la ville ont été bouclées alors que des soldats patrouillaient dans les rues.

Chaque année des milliers de fidèles chiites effectuent un pèlerinage jusqu'à Kerbala, à 80km au sud de Bagdad. Le mois dernier, lors du pèlerinage, des centaines d'entre eux ont été tués en allant ou en repartant de Kerbala.

Dans le nord de l'Irak, selon la police irakienne, quatre futurs kamikazes présumés ont été tués samedi à Kirkouk (290km au nord de Bagdad) quand la ceinture d'explosifs de l'un d'entre eux a sauté prématurément. Aucun civil n'a été touché, a rapporté Adil Zain-Alabidin de la police, ajoutant sans autres précisions que les quatre hommes se préparaient à une attaque.

Dans l'ouest de Bagdad, des hommes armés ont attaqué samedi la résidence d'Adnan al-Doulaimi, chef du Front irakien de la concorde, premier groupe sunnite représenté au Parlement irakien, selon la police. Adnan al-Doulaimi, qui serait en Jordanie, n'était pas chez lui au moment de l'attaque. Des affrontements ont éclaté entre les assaillants et ses gardes du corps. Cinq gardes ont été blessés.

Trois gardes du corps du ministre adjoint de l'Industrie, Mohammed Abdul Jabar ont été blessés par des tirs qui ont visé son escorte dans l'ouest de Bagdad, d'après la police.

Trois civils et un policiers ont également été abattus par des hommes armés en voiture à Falloujah et Hillah, à environ 95km au sud de Bagdad, selon la police. Deux policiers et un civil sont morts dans l'explosion d'une bombe sur le bord de la route au sud de Bagdad et un civil a été tué dans une explosion similaire dans le centre de la capitale.

Dans le sud du pays, l'armée britannique a annoncé que huit insurgés présumés avaient été tués vendredi par les soldats britanniques à l'ouest de Bassorah. Ils étaient en train de poser des bombes sur le trajet d'une patrouille britannique, selon un communiqué. L'armée américaine a de son côté signalé la mort de l'un de ses hommes, victime d'une bombe sur une route du sud vendredi.