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L'Afghanistan représente désormais 92% de la production illicite d'opium dans le monde, contre 70% en 2000 et seulement 52% il y a dix ans. Les rendements élevés en Afghanistan ont porté la production mondiale d'opium à un nouveau record de 6.610 tonnes en 2006, soit une hausse de 43% par rapport à 2005.

Les surfaces cultivées de pavot à opium dans le pays sont passées de 104.000 hectares en 2005 à 165.000 hectares en 2006, soit une augmentation d'environ 59%.

"C'est la première fois qu'une telle surface est consacrée au pavot à opium en Afghanistan", indique le rapport, observant que 62% des cultures sont concentrées dans le sud du pays.

Le directeur général de l'UNDOC, Antonio Maria Costa, s'est alarmé du fait que la province afghane d'Helmand, en proie à des violences insurrectionnelles, est en passe de devenir le premier fournisseur mondial de drogue, avec une production clandestine plus importante que dans tout le reste du pays.

Selon de premiers éléments d'analyses, l'Afghanistan pourrait voir sa production d'opium augmenter encore davantage en 2007, selon le rapport.

"L'évolution de la situation en Afghanistan continuera à être déterminant pour le niveau de la production mondiale d'opium", affirme l'étude.

L'augmentation de la production afghane en 2006 a ainsi compensé le déclin pour la sixième année consécutive des cultures d'opium en Asie du Sud-Est.

Depuis 1998, la part de l'Asie du Sud-est dans la production mondiale de pavot à opium a fortement chuté, passant de 67% à seulement 12% en 2006, essentiellement en raison du déclin des cultures en Birmanie, note le rapport. Selon les chiffres de 2006, la Birmanie ne représente plus désormais que 11% des cultures mondiales de pavot à opium.

L'étude conclut par ailleurs à une large stabilisation au niveau mondial de la production, du trafic et de la consommation des autres drogues illicites. Le niveau de l'usage de drogues dans le monde serait plus ou moins le même depuis trois ans.

Environ 200 millions de personnes -soit 5% de la population mondiale âgée de 15 à 64 ans-ont consommé des drogues au moins une fois au cours des 12 derniers mois, selon le rapport. Parmi elles, quelque 25 millions -soit 0,6% de la population mondiale-sont des usagers réguliers de drogues ou des individus gravement toxico-dépendants. Ces estimations sont stables.

Le cannabis représente toujours la grande majorité des usages de drogues illégales avec quelque 160 millions de consommateurs, mais le rapport observe que les plus récentes estimations mondiales révèlent une légère baisse due au déclin en cours en Amérique du Nord et -pour la première fois-à la baisse sur le principal marché du cannabis qu'est l'Europe de l'Ouest.

"Bien qu'il soit encore trop tôt pour parler de baisse générale, les signes d'une stabilisation de l'usage de cannabis apparaissent", affirme l'étude.

Les stimulants de type amphétamines -dont l'ecstasy-restent le deuxième groupe de substances le plus massivement consommé dans le monde. En 2005-2006, quelque 25 millions de personnes auraient fait usage d'amphétamines au moins une fois au cours des 12 derniers mois, soit à peu près le même nombre que l'année précédente.

Tandis que la production de cocaïne semble être restée inchangée en 2006 par rapport aux deux années précédentes, les estimations de la production de cannabis, que ce soit sous forme d'herbe ou de résine, a baissé depuis 2005, selon le rapport.