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Le gouverneur démocrate de New York et les membres de sa famille restaient, eux, reclus dans leur domicile de Manhattan mardi, alors que les républicains de l'Etat évoquaient déjà une procédure de destitution et que très peu de démocrates prenaient sa défense.

Le scandale a éclaté lundi lorsque le "New York Times" a révélé qu'Eliot Spitzer, ancien ministre de la Justice de l'Etat, était impliqué dans une affaire de prostitution. Selon des documents judiciaires, des écoutes téléphoniques ont établi que le gouverneur avait dépense 4.300 dollars (2.800 euros) auprès du service de call-girls Club Emperors VIP, notamment pour les faveurs d'une prostituée nommée Kristen. Les enregistrements suggéraient également qu'il avait déjà eu recours à ce service.

Selon des sources proches de son entourage, Eliot Spitzer n'avait toujours pas décidé mardi de démissionner. Plusieurs options s'offraient à lui: se retirer dès mardi après-midi, ou conserver l'arme de la démission comme une monnaie d'échange avec la justice fédérale pour éviter une inculpation. Certains démocrates évoquaient toutefois la possibilité moins probable qu'il s'accroche à son siège.

Marié et père de trois filles, Eliot Spitzer, 42 ans, a bâti sa carrière politique sur la lutte contre la corruption et la délinquance financière, notamment lorsqu'il était ministre de la Justice de l'Etat. Le magazine "Time" l'avait baptisé "Croisé de l'année" à l'époque. Il a été élu au poste de gouverneur en 2006, il y a 16 mois.