Nationales

Les deux provinces ont accepté de consacrer 2 millions $ à ce travail qui devra être complété d'ici un an. Le gouvernement fédéral, longtemps rétif, s'est finalement laissé convaincre et participera lui aussi aux études préliminaires.

"Le contexte a beaucoup évolué depuis les années 1980-90, ne serait-ce que sur le plan environnemental avec la réduction des gaz à effet de serre et la congestion sur les routes", a souligné Jean Charest, lors d'un point de presse à Ottawa.

D'après lui, grâce aux progrès technologiques, "le projet sera déjà sensiblement différent de ce qu'il était en 1995".

De l'aveu même du premier ministre, son coût pourrait cependant être aussi élevé. Il y a 13 ans, les chercheurs avaient estimé à plus de 18 milliards $ l'investissement nécessaire pour aménager la voie ferrée et mettre le train en branle.

M. Charest a toutefois laissé entendre que cette fois-ci, les gouvernements fédéral et provinciaux ne seraient probablement pas les seuls à puiser dans leurs poches. Le premier ministre a même évoqué la possibilité d'un partenariat public-privé.

Pour sa part, Dalton McGuinty dit avoir toujours cru en la pertinence de construire une liaison ferroviaire dans une région abritant plus de la moitié de la population canadienne. Il estime désormais que le fruit est mûr. "C'est évident pour moi que c'est le temps", a-t-il confié.

En plus de parler de trains, les premiers ministres Charest et McGuinty ont consacré une partie de leur après-midi à préparer leur visite de vendredi soir chez leur homologue fédéral Stephen Harper.

M. Harper reçoit les chefs de gouvernement des 13 provinces et territoires. Il n'y a pas d'ordre du jour officiel pour ce souper, qui sera la deuxième rencontre de Stephen Harper avec les premiers ministres en deux ans.

Les premiers ministres des provinces veulent que la rencontre informelle porte sur l'économie. Ils veulent atténuer les répercussions de la force du dollar canadien, de la hausse des prix de l'énergie et du ralentissement de l'économie américaine, qui affectent les exportations canadiennes.

Ni M. Charest, ni M. McGuinty n'en démordent, en dépit de l'annonce de la création par Ottawa d'une fiducie pour venir en aide aux communautés et aux travailleurs touchés par la crise manufacturière.

L'Ontario aimerait aussi discuter de renouvellement des infrastructures avec Ottawa, dont les coffres sont encore pleins, malgré les récentes baisses d'impôt et la réduction d'un point de la TPS.