Internationales

"On a eu peur quand on nous a dit qu'on était passibles de la peine de mort", a-t-il souligné, ajoutant cependant que le fait d'être ensemble dans la même cellule avait permis aux deux journalistes de "se serrer les coudes".

"A aucun moment, on n'a été maltraités", a pour sa part observé Thomas Dandois, 33 ans, qui a eu une pensée pour leur chauffeur nigérien toujours emprisonné là-bas. "Ca nous a déchiré le coeur de le quitter", a-t-il confié.

Les deux hommes ont estimé qu'une conjonction de plusieurs éléments avait permis leur libération mais que l'audition devant le juge d'instruction avait été décisive. "Si le juge avait douté, on ne serait pas là aujourd'hui", a dit Pierre Creisson. A propos d'un possible retour au Niger dans le cadre de la procédure judiciaire, il a déclaré: "Ca demande réflexion mais pourquoi pas?"

Les deux journalistes, qui ne ramènent aucune image du reportage qu'ils devaient effectuer sur la rébellion touareg -tous leurs rushes ayant été confisqués-ont annoncé qu'ils allaient dans l'immédiat consacrer un peu de temps à leurs familles avant de reprendre leur travail.

Remerciant tous ceux qui ont contribué à leur libération, notamment Reporters sans frontières (RSF) et le ministère français des Affaires étrangères, ils n'ont pas exprimé de regrets sur la façon dont ils avaient agi. "On a fait notre travail, on a essayé de le faire le mieux possible", a déclaré Thomas Dandois.

Remis en liberté moyennant le versement d'une caution de 10 millions de francs CFA (15.000 euros) pour chacun d'entre eux, les deux journalistes français avaient dîné vendredi soir à l'ambassade de France à Niamey avant de prendre un vol pour Casablanca, selon RSF.

Ils avaient quitté dans la journée le camp pénal de Kollo, à 20km au sud de Niamey, après qu'un juge d'instruction avait ordonné leur remise en liberté sous caution.

Arrêtés le 17 décembre, ils ont été inculpés d'"atteinte à la sûreté de l'Etat". La peine maximale prévue pour ce chef d'inculpation est la peine de mort. Il leur est reproché d'avoir enfreint l'interdiction de se rendre dans le nord du Niger pour réaliser un reportage sur la rébellion touareg du Mouvement des Nigériens pour la justice (MNJ), pour la société de productions Camicas Productions et la chaîne de télévision franco-allemande ARTE.

Le frère de Pierre Creisson, Jean-Michel, qui s'était rendu à Niamey ces derniers jours, a estimé samedi que plusieurs facteurs avaient favorisé la libération des deux journalistes: "une conjoncture plus favorable avec la signature d'un accord avec Areva, le fait qu'on y soit allés (ndlr, avec le secrétaire général de RSF Robert Ménard et Marc Dandois, le frère de Thomas Dandois), l'entretien téléphonique entre les présidents français Nicolas Sarkozy et Mamadou Tandja et le travail du juge d'instruction qui les a auditionnés", a-t-il dit aux journalistes.

"L'instruction continue au Niger. Ca veut dire qu'ils ont pris l'engagement de se représenter devant la justice s'il y a des auditions ou dans le cadre d'un procès", a souligné pour sa part Robert Ménard, rappelant que les deux journalistes étaient toujours poursuivis et sous la menace d'un procès. "Au pire, il y a eu des maladresses de la part de nos confrères parce qu'ils ont menti aux autorités", a-t-il souligné, les deux journalistes ayant affirmé qu'ils venaient faire un reportage sur la grippe aviaire.

Il a aussi remarqué que désormais, alors que l'affaire de l'Arche de Zoé joue "contre tout le monde", "un blanc français peut être jugé par des noirs et des Africains". "La tentation aujourd'hui, ce sera de multiplier ça (...) Avant, vous vous comportiez en dehors des lois, on vous foutait dehors, expulsion. Maintenant, on vous mettra en prison et on vous jugera", a-t-il remarqué.