Les Russes Féodor Iourtchikhine et Oleg Kotov revenaient d'une mission de six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), et le Malaisien Sheikh Muszaphar Shukor d'un séjour d'un peu plus d'une semaine en orbite.
Le vaisseau Soyouz s'est détaché de l'ISS à 7H14 GMT (9h14 à Paris) et s'est posé à 10H36 GMT au Kazakhstan, selon Valéri Lindine, porte-parole du centre de contrôle de la mission près de Moscou.
La capsule a dévié de la trajectoire établie, effectuant ce que l'on appelle une "descente balistique", pendant laquelle les passagers sont soumis à une force de gravité supérieure à la normale. Les équipes de recherche russes ont rapidement localisé le vaisseau et récupéré ses passagers, à 340km à l'ouest du site prévu, à environ 85km au nord d'Arkalyk, selon le site Web de la NASA, l'agence spatiale américaine.
Alexeï Krasnov, responsables des vols habités de l'agence spatiale russe, a déclaré qu'une commission d'enquête rechercherait l'origine de l'incident. "Il est difficile de citer immédiatement une raison spécifique, nous avons besoin d'une analyse en profondeur", a-t-il expliqué.
Un problème similaire s'était produit en mai 2003 mais il avait fallu plusieurs heures pour localiser le Soyouz.
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