"J'ai choisi de rester à l'écart de cette tempête pour le moment", écrit-il dans un courrier électronique adressé à l'Associated Press. A la question de savoir s'il avait envisagé de refuser cette distinction, l'écrivain a répondu: "Personne ne refuse quoi que ce soit".
L'octroi du titre de chevalier à l'écrivain d'origine indienne a été annoncé en début de mois. Cette décision a été prise par des comités indépendants qui examinent soigneusement les nominations du public et du gouvernement. Le Premier ministre et la reine Elizabeth II n'ont qu'un rôle cérémonial dans leur approbation.
Salman Rushdie vit aujourd'hui au Royaume-Uni, après avoir passé dix ans dans la clandestinité à la suite de la condamnation à mort prononcée contre lui en 1989 par l'ayatollah Ruhollah Khomeini. Le dirigeant suprême de l'Iran considérait les "Versets sataniques" comme une insulte à l'islam, bien que leur auteur, élevé dans la foi musulmane, s'en défende.
Des musulmans ont manifesté contre cet anoblissement à Londres, au Pakistan et en Iran. Lundi, le Conseil des oulémas d'Inde, qui rassemble les principaux docteurs de la foi, a affirmé que le gouvernement britannique avait "blessé les sentiments musulmans en honorant une personne qui fait l'objet d'une fatwa (édit religieux, NDLR) pour des écrits blasphématoires".
Face aux protestations d'une partie du clergé musulman, la Grande-Bretagne a défendu sa décision d'honorer un romancier considéré comme l'un des plus importants de la fin du XXe siècle et dont les 13 livres ont reçu de nombreuses récompenses.
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