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"On a vu l'eau mais le puits est creux. Il y a beaucoup d'informations à sortir encore et ce n'est pas aujourd'hui qu'on a eu les réponses définitives qui vont permettre de faire la lumière", a illustré le député libéral Robert Thibault, exprimant comme ses collègues son impatience à poursuivre le témoignage, mardi prochain.

Au bout des deux heures de réunion du comité parlementaire de l'éthique, M. Schreiber a donné en partie sa version des faits, se contredisant parfois.

Interrogé sur les 300 000 $ en argent comptant qu'il a versé à M. Mulroney, il a d'abord affirmé que l'entente avec l'ancien premier ministre découlait d'un appel de Fred Doucet, un ancien employé de M. Mulroney, qui lui avait fait part des problèmes financiers du chef conservateur.

"Fred Doucet m'a dit qu'il (M. Mulroney) était dans une mauvaise posture et qu'il avait grandement besoin d'argent" parce qu'il avait vendu des meubles de la résidence officielle et qu'il devait rembourser le gouvernement, a raconté M. Schreiber, précisant que l'affaire n'avait rien à voir avec le développement d'une usine de pâtes au Canada.

Quelques minutes plus tard, il a affirmé que l'entente avec M. Mulroney était en vue "d'affaires à venir". Puis, il a offert une troisième version, vers la fin de son témoignage, en mentionnant que l'entente était reliée au projet Bear Head, le nom donné à un projet d'installation d'une compagnie de blindés au Canada.

M. Schreiber s'est toutefois montré catégorique sur un aspect. A son avis, son ancien ami, à qui il s'en prend sans retenue, ne méritait pas les 300 000 $.

"Nos discussions ne portaient pas sur 300 000 $, mais bien sur 500 000 $. C'était 500 000 $. Mais il en a reçu que 300 000 $ parce qu'il n'a rien fait, c'est aussi simple que ça", a déclaré M. Schreiber, qui poursuit d'ailleurs M. Mulroney devant les tribunaux pour qu'il lui rembourse son argent.

Des députés de tous les partis et leurs adjoints, une trentaine de journalistes et presque autant de caméras attendaient avec impatience le témoignage de l'homme d'affaires germano-canadien devant le comité parlementaire de l'éthique.

Menottes au point, M. Schreiber est arrivé au Parlement bien escorté par des agents de police qui ont gardé un oeil vigilant sur lui tout au long de sa comparution. La veille, on l'avait transporté du centre de détention de l'Ouest de Toronto jusqu'à celui d'Ottawa où, à moins d'une décision contraire du président des Communes, il devrait passer ses nuits jusqu'à son prochain témoignage, mardi.

M. Schreiber est en prison en attendant de savoir s'il sera extradé vers l'Allemagne, où on l'attend de pied ferme pour lui faire subir un procès pour fraude et corruption. Il réclame à la Cour d'appel de l'Ontario de surseoir à son extradition, en attendant de savoir si la Cour suprême du Canada entendra son appel. Il devrait pouvoir demeurer au Canada jusqu'à cette décision puisque le gouvernement fédéral a annoncé qu'il renonçait à l'extrader samedi, comme il était prévu à l'origine.

Il souhaite demeurer au Canada où il deviendrait sans aucun doute un témoin principal de l'enquête publique à venir qui doit faire la lumière sur sa relation avec M. Mulroney. Il a versé 300 000 $ en argent comptant à M. Mulroney en 1993 et 1994. Le premier versement est survenu alors que M. Mulroney n'était plus premier ministre, mais qu'il siégeait encore comme député.

L'ancien premier ministre n'a jamais vraiment expliqué pourquoi il avait reçu les 300 000 $ de M. Schreiber, mais il a toujours nié les allégations de malversation.

Les versions de l'homme d'affaires ont été considérées avec prudence par les partis d'opposition qui veulent avoir plus d'information avant de porter un jugement.

"On ne peut pas en conclure que parce qu'il a dit ça, que c'est la vérité. Il y a d'autres témoins à entendre. On ne peut pas se faire une idée comme ça sur un simple témoignage, d'autant plus qu'il s'est contredit au moins sur une chose", a admis le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe.

"On vient de commencer. C'est trop tôt pour déterminer la crédibilité de tous ses commentaires", a pour sa part indiqué le chef néo-démocrate, Jack Layton.

Les partis d'opposition espèrent que lors de sa prochaine comparution, M. Schreiber aura eu accès à ses documents, comme il le demande, afin d'offrir des réponses plus complètes.

Il n'a pas eu besoin de ses documents, par contre, pour répondre à de nombreuses questions des conservateurs, qui cherchaient à distancer le premier ministre Stephen Harper de toute la controverse.

Ils auront réussi à moitié, puisque si Karlheinz Schreiber a affirmé n'avoir jamais parlé au premier ministre Harper, il a soutenu que M. Mulroney devait plaider en sa faveur auprès de M. Harper, à l'été 2006, pour l'aider à régler des problèmes légaux.

L'homme d'affaires a déclaré avoir été renversé d'entendre le premier ministre Harper dire que M. Mulroney ne l'avait jamais approché, contrairement à ce qu'il lui avait laissé croire.