La Montréalaise d'origine a été tuée, tout comme certains de ses étudiants, lorsque le tireur Seung-Hui Cho est entré dans sa classe et a ouvert le feu, le 16 avril. Le tireur a abattu 32 personnes avant de s'enlever la vie, peut-être dans la classe de Mme Couture-Nowak.
Son cercueil de bois a été transporté à travers un jardin du campus, recouvert du drapeau acadien. La cérémonie commémorative avait lieu dans le pavillon d'horticulture de l'université, en présence du mari de la disparue, Jerzy Nowak, et de leurs deux filles. M. Nowak est le doyen de la faculté d'horticulture.
Pendant près d'une heure, des étudiants, des amis et des proches ont fait, chacun leur tour, le portrait d'une femme que sa mère et sa soeur appelaient "Jojo", qui était une véritable dynamo, connue pour sa bonne humeur et son sens de l'humour.
Mme Couture-Nowak est née à Montréal en 1958 et a vécu au Québec et en Nouvelle-Ecosse avant de s'installer à Blacksburg, en Virginie, avec son mari en 2001.
Les gens de Virginia Tech qui l'ont connue se rappellent d'elle comme d'une passionnée de l'enseignement du français et une fervente adepte de l'horticulture.
Dans une notice nécrologique parue dans un journal local, The Roanoke Times, on pouvait lire: "sa famille, ses amis, étudiants et collègues se rappelleront de son esprit de communauté, de son amour de la nature et de son dévouement à la cause de la préservation de son héritage francophone".
Avant de déménager en Virginie, Mme Couture-Nowak avait contribué à fonder l'Ecole acadienne de Truro, en Nouvelle-Ecosse. L'institution a ouvert ses portes en 1997, pour permettre aux familles francophones d'assurer à leurs enfants une éducation en langue française. Sa fille cadette a été l'une des premières à y être inscrite.
La semaine dernière, une cérémonie en mémoire de Mme Couture-Nowak avait été tenue à Bible Hill, en Nouvelle-Ecosse.
Pour honorer la mémoire de Mme Couture-Nowak, une bourse d'étude en français sera créée à Virginia Tech.
