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Selon les autorités, quatre des six suspects sont originaires de l'ex-Yougoslavie, un autre de Jordanie et le dernier de Turquie. Cinq d'entre eux vivaient à Cherry Hill, à 16km à l'est de Philadelphie et à 32km au sud-ouest de Fort Dix, selon Michael Drewniak. "Ils préparaient une attaque contre Fort Dix dans laquelle ils auraient tuer autant de soldats que possible", a-t-il ajouté.

Selon une source policière, les suspects vivaient depuis un certain temps aux Etats-Unis. Ils ont été arrêtés alors qu'ils tentaient d'acheter des armes automatiques, lors d'une fausse vente organisée par les forces de l'ordre.

Les autorités pensent que les six hommes se sont entraînés dans les monts Poconos en vue de cette attaque et ont également surveillé plusieurs installations militaires américaines dont Fort Monmouth, selon cette source.

Le porte-parole de la Maison Blanche Tony Snow a précisé pour sa part qu'il n'y a "pas de preuve directe" que les hommes arrêtés à Fort Dix aient eu des liens avec le terrorisme international. "Ils ne sont pas inculpés pour appartenance à une organisation terroriste internationale", a-t-il dit. "Au moins à ce stade, il n'y a pas de preuve qu'ils aient reçu des consignes d'organisations terroristes internationales".

La base de Fort Dix dans le New Jersey sert à entraîner les militaires américains, en particulier des réservistes. En 1999, elle a abrité plus de 4.000 réfugiés albanophones du Kosovo lors de la campagne de frappes de l'OTAN contre la République fédérale de Yougoslavie. Après le conflit, les réfugiés avaient pu regagner le Kosovo ou demander un titre de séjour permanent aux Etats-Unis.