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Il s'agissait de la troisième fois en autant de jours que des soldats canadiens étaient victimes d'un engin explosif improvisé, alors qu'on assiste à une augmentation de la violence à travers le pays. Les autres incidents n'avaient fait que des blessés relativement légers.

Le cavalier Renaud est le 77e soldat canadien tué en Afghanistan depuis le début de l'opération militaire canadienne en 2002. La plupart de ces décès ont été causés par des engins explosifs artisanaux.

"C'est un moment très difficile pour la famille et les amis du cavalier Renaud et nos pensées sont avec eux, a déclaré le commandant des Forces canadiennes en Afghanistan, le brigadier-général Guy Laroche. Nos braves hommes et femmes ont un travail dangereux, mais important à faire. Notre détermination à mener à terme cette mission est plus forte que jamais."

Le cavalier Renaud et trois autres militaires effectuaient une patrouille de reconnaissance à bord d'un véhicule blindé léger Coyote dans le district d'Arghandab, à environ 10 kilomètres au nord de Kandahar, quand l'explostion est survenue, vers 7 h 15, a indiqué le brigadier-général Laroche.

Un autre soldat, blessé légèrement, avait été conduit à l'hôpital de l'aérodrome de Kandahar. Il a depuis obtenu son congé.

"Le cavalier Renaud est mort pour son pays et pour le droit du peuple d'Afghanistan à vivre en paix dans le futur, a affirmé le commandant des Forces canadiennes en Afghanistan. Son sacrifice ne sera pas oublié."

C'est toujours "avec beaucoup de passion" que Richard parlait de sa mission à l'étranger, a fait savoir sa famille, dans une brève déclaration transmise aux médias, mardi. "Richard était très fier de servir au sein des Forces canadiennes (...) et nous sommes très fiers de lui." Il était marié, et sa femme attendait un enfant. Il laisse aussi dans le deuil son beau-fils de 4 ans en plus de proches, amis et confrères.

Le premier ministre Stephen Harper a offert, par voie de communiqué, ses condoléances à la famille et aux amis du défunt soldat, tout en réaffirmant son engagement envers la mission actuelle.

"Le soldat Renaud a fait le sacrifice ultime en apportant la sécurité, la démocratie et l'autosuffisance au peuple afghan, et en protégeant les valeurs et la sécurité du Canada, a déclaré M. Harper. Nous pleurons aujourd'hui un soldat courageux et dévoué qui faisait partie d'une coalition d'efforts pour instaurer les conditions propices à la reconstruction et au développement d'un pays dévasté par des décennies de guerre."

Dans un communiqué, le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, s'est dit très attristé par la mort d'un autre soldat en Afghanistan et a aussi exprimé sa sympathie aux proches de la victime.

"Cette situation dramatique nous rappelle encore une fois les risques auxquels s'exposent les militaires. Souhaitons que leurs sacrifices et leur travail pour rétablir la paix, la justice sociale et la démocratie en ce pays ne soient pas vains", a-t-il ajouté.

Le commandant du 5e Groupe-brigade mécanisé à Valcartier, dont fait partie le 12e Régiment blindé, le colonel Eric Tremblay, a assuré dans un communiqué que le dévouement et le sacrifice du cavalier Renaud ne seront pas vains.

"La perte d'un frère d'armes n'est évidemment pas une nouvelle que l'on reçoit sans éprouver de chagrin, a-t-il dit. Le travail qu'effectuait le cavalier Renaud était certainement difficile, mais la nature des tâches qui sont confiées aux soldats canadiens, tous métiers confondus, les distinguent, les valorisent."

Le brigadier-général Laroche a noté que les trois incidents impliquant des bombes artisanales dans les derniers jours avaient eu lieu dans des endroits différents et ne semblaient pas être le résultat d'une action coordonnée.

L'explosion de lundi dans le district de Panjwaii n'avait causé que des dommages matériels, mais dimanche quatre soldats canadiens avaient été blessés à Zangabad, à environ 35 kilomètres au sud-ouest de Kandahar, quand leur véhicule avait été touché par une bombe placée en bordure de route.

En plus de ces incidents, les insurgés talibans ont multiplié les attaques dans tout le pays au cours des derniers jours. Une dizaine de policiers afghans ont été massacrés dimanche dans la ville de Kandahar et un autre a été tué dans un attentat suicide dans la province voisine de Helmand.

Deux soldats afghans ont aussi été tués pendant la fin de semaine dans la province d'Uruzgan alors que huit personnes, dont plusieurs étrangers, ont perdu la vie lundi quand des insurgés ont pris d'assaut un hôtel de luxe de Kaboul.

Les talibans ont promis mardi d'intensifier leurs attaques contre les étrangers, précisant qu'ils cibleraient les restaurants fréquentés par des non-Afghans.