Selon Interpol, l'homme a été arrêté juste après 0h jeudi à Union City dans le New Jersey. Il s'agit d'un acteur de 58 ans, Wayne Nelson Corliss, qui aurait travaillé comme acteur et comme Père Noël saisonnier à New York sous le nom de scène de Casey Wayne.
Interrogé une première fois par la justice américaine jeudi, Wayne Nelson Corliss a reconnu avoir eu des relations sexuelles pendant trois nuits avec trois garçons en Thaïlande en 2002, une expérience qu'il a décrite comme "euphorique", a indiqué jeudi l'avocat Lee Vartan après la première audition du pédophile présumé.
Lee Vartan a ajouté que les agents des Services américains de l'immigration et des douanes (ICE) ont retrouvé quelque 1.000 photos pornographiques d'enfants sur un disque dur dans l'ordinateur de Wayne Corliss. Ils ont également découvert des sous-vêtements de jeunes garçons, dont l'un, a expliqué le pédophile présumé aux enquêteurs, était un souvenir de son expérience en Thaïlande.
L'agence internationale basée à Lyon avait diffusé mardi six photos du suspect, surnommé par les enquêteurs "M. IDent" faute d'indices sur son identité. On y voyait un homme blanc aux cheveux gris, portant des lunettes ou allongé sur un matelas ou une couverture.
En 24 heures, l'appel avait attiré près de 250.000 visiteurs, soit environ dix fois plus que d'ordinaire, sur le site internet d'Interpol. Et plusieurs pistes sérieuses ont été envoyées par e-mail par des personnes ayant reconnu l'homme, qui apparaissait sur des photos diffusées sur Internet en train d'abuser d'enfants.
Parmi les indices reçu par un informateur qui s'est révélé "100% fiable" figurait un CV de Wayne Corliss selon lequel il jouait le Père Noël chaque année lors de fêtes dans des banques new-yorkaises et autres, a précisé Ronald Noble.
Le bureau d'enquête des Services américains de l'immigration et des douanes à Washington et le Centre sur la cybercriminalité travaillant avec le Bureau central national du ministère américain de la Justice, ont reçu les informations d'Interpol et localisé le suspect dans le New Jersey. Les hommes de l'ICE à Newark ont procédé à son arrestation.
"Qui a vécu par l'épée périra par l'épée", a résumé Ronald Noble, secrétaire général d'Interpol dans un entretien à l'Associated Press, notant que "sans Internet, on n'aurait pas pu attraper ce type". "Je suis convaincu que d'autres personnes qui se sont filmées en train d'abuser des enfants vont commencer à songer à se rendre à la police".
C'est la police norvégienne qui avait découvert les premiers clichés du suspect en mars 2006, sur Internet et dans le disque dur d'un pédophile condamné par la suite, et les avaient envoyés à Interpol. Les images, supposées prises en Asie du Sud-Est, montraient un homme abusant sexuellement d'au moins trois petits garçons, qui semblent âgés de six à dix ans environ.
Ces photos et d'autres retrouvées dans les deux années suivantes avaient été passées dans la base de données d'Interpol comprenant plus de 520.000 images. Les recoupements réalisés grâce à la photothèque et aux enquêtes de police avaient permis de retrouver une série de 800 photos au total, dont une centaine de l'homme lui-même et d'autres de ses victimes présumées ou des lieux où les faits se seraient produits.
Mais aucun élément n'avait permis de retrouver la nationalité, l'identité ou la localisation du suspect et Interpol avait fini par lancer un appel à témoins international, disant craindre que l'homme n'abuse d'autres enfants s'il n'était pas arrêté. Les photos montrant les abus présumés datent de 2000 et 2001, mais selon Ronald Noble, les enquêteurs pensent que le suspect s'était rendu plus récemment en Asie du Sud-Est.
C'est la deuxième fois qu'Interpol lance ainsi une chasse à l'homme mondiale pour retrouver un suspect de pédophilie. En octobre dernier, le premier appel avait rapidement abouti à l'arrestation en Thaïlande d'un enseignant canadien de 32 ans, Christopher Neil.
Le suspect avait lui aussi diffusé des photos sur Internet montrant des abus sur des enfants, mais il avait tenté de masquer son visage par un effet de spirale numérique. Mais les enquêteurs avaient réussi à inverser le processus informatique pour révéler son visage. Chris Neil a comparu en mars dernier pour des abus sexuels sur un enfant de neuf ans. Dans le dernier cas, le suspect semble en revanche n'avoir fait aucun effort pour dissimuler son identité.
