L'UDA, milice loyaliste interdite dont on estime les membres à 3.000, observait un cessez-le-feu de fait depuis 1994, mais avait jusqu'à présent refusé de remettre une seule de ses armes. Le désarmement des groupes paramilitaires est l'un des objectifs majeurs de l'accord de paix dit du Vendredi Saint signé en 1998 qui lança le processus de paix nord-irlandais.
Le groupe a indiqué dans un communiqué qu'à minuit dimanche il "arrêterait ses activités en détruisant tous ses organes de renseignement et, par conséquent, remiserait toutes les armes en sa possession".
Le commandant de l'UDA pour le sud de Belfast Jackie McDonald a néanmoins confirmé que le groupe ne rendrait pas les armes à des représentants des instances internationales de désarmement.
"Quatre-vingt-dix pour cent des loyalistes y sont opposés. Ce sont leurs armes", a expliqué Jackie McDonald. "Les gens ne veulent pas les abandonner parce qu'ils n'ont pas encore confiance".
L'UDA marche dans les pas des Forces volontaires d'Ulster -l'autre principal groupe armé clandestin-qui avaient annoncé en mai avoir placé son arsenal sous la protection de responsables du groupe dans un lieu "hors de portée" des membres de base.
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