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Le député péquiste François Legault, qui est à l'origine de la motion adoptée par l'Assemblée mercredi, soutient que le gouvernement libéral cherche à légitimer des pratiques comptables qui violent la loi sur l'équilibre budgétaire.

Il accuse la ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, de cacher un déficit de 1,3 milliard $ pour l'année en cours avec son projet de loi 85 déposé la semaine dernière.

En conférence de presse, M. Legault a reproché à la ministre de créer ainsi une réserve de stabilisation "virtuelle" de 1,4 milliard $, afin d'éponger un déficit équivalent pour l'année 2008-2009.

Selon le Parti québécois, le gouvernement Charest a plongé le Québec dans une situation de déficit structurel depuis son arrivée au pouvoir en 2003, accumulant des déficits totalisant 4,7 milliards $.

Pourtant, si le projet de loi 85 était adopté, on retrouverait un solde budgétaire positif de 556 millions $ au terme de l'actuel exercice financier du gouvernement.

"On vient demander aux parlementaires de légitimer une approche qui est inacceptable", a affirmé M. Legault.

"Moi, je ne peux pas accepter de participer à une manigance pour effacer des déficits et se faire croire qu'on a des surplus accumulés. On a des déficits accumulés, il faut le dire à la population et agir en conséquence, alors que maintenant, tout ce qu'on fait, c'est pelleter par en avant avec toutes sortes d'artifices comptables", a-t-il dit.

M. Legault a toutefois reconnu que le précédent gouvernement péquiste avait lui-même légué une impasse de 1,8 milliard $ lorsqu'il a quitté le pouvoir en 2003.

Pour sa part, le porte-parole de l'opposition officielle en matière de finances, Gilles Taillon, a appuyé la motion présentée par le PQ en se montrant plus nuancé.

"On veut savoir quelle était la situation financière au 31 mars 2007, lorsque le gouvernement a appliqué les principes comptables généralement reconnus, à la demande du Vérificateur général", a dit M. Taillon.

Il a fait remarquer qu'à ce moment, il existait un déficit accumulé de près de 4 milliards $.

"Ce déficit-là n'est pas disparu, il est sûrement quelque part", a précisé le député adéquiste de Chauveau, qui dit vouloir obtenir les chiffres exacts sans présumer "que le gouvernement maquille volontairement la réalité".

La ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, a brièvement commenté l'initiative du PQ, avant que ne soit tenu le vote sur la motion en chambre, se disant seulement très à l'aise avec les pratiques comptables appliquées lors des récents exercices financiers.